Menurut kepercayaan Buddha, Singa merupakan kendaraan sang Buddha ke nirwana. Singa merupakan simbol dari sang Buddha, yaitu Sidharta Gautama. Dia dikenal sebagai “Singa keluarga Sakya” karena singa adalah raja para binatang yang melambangkan kekuatan, keberanian, kemenangan serta kemampuan untuk melindungi para penganut agama Buddha. Candi Borobudur dilengkapi 32 arca singa sebagai penjaga pintu masuk di halaman maupun di pintu naik tangga pada keempat penjuru mata angin. Di India arca singa dianggap sebagai tokoh penjaga pintu bangunan stupa, maka bersumber dariSilpa Prakasa dan candi-candi di India, arca singa pada Candi Borobudur pun berfungsi sebagai penjaga situs dan stupa.
Bentuk pahatan berupa singa juga dijumpai sebagai elemen arsitektural pada kaki Candi Ngawen. Pada kaki Candi Ngawen, arca singa dipahatkan pada tiap sudut kaki candi dengan posisi berdiri setengah menerkam. Singa yang juga merupakan simbol penolak bala terhadap niat-niat buruk pada saat seseorang memasuki halaman utama maupun pada saat melakukan pemujaan di dalam candi.